烏氏粘度管中一般由三根管子組成，A管（進樣管）是用來裝液體；B管（測量管）是主件，用來做流動的，從而測得定向距離的流動時間；C管（放空管）用來連通空氣，是它的作用是形成氣承懸液柱，它使B管里的液體成為懸浮的，這樣是減少湍流，讓液體沿壁自由流動，從而精確度更高。

如果除去C管改為雙管粘度計，因為沒有了C管，就成了連通器，粘度就會隨著粘度管內液體的增加而變化，只有形成了氣承懸液柱，使流出液體上下方均處在大氣環境下，測定的數據才具有可比性。

當流體受外力作用產生流動時，在流動著的液體層之間存在著切向的內部摩擦力，如果要使液體通過管子，必須消耗一部分功來克服這種流動的阻力。在流速低時管子中的液體沿著與管壁平行的直線方向前進，最靠近管壁的液體實際上是靜止的，與管壁距離愈遠，流動的速度也愈大。 流層之間的切向力f與兩層間的接觸面積A和速度差Δv成正比，而與兩層間的距離Δx成反比：

式中，η是比例系數，稱為液體的粘度系數，簡稱粘度。

高聚物摩爾質量不僅反映了高聚物分子的大小，而且直接關系到它的物理性能，是個重要的基本參數。與一般的無機物或低分子的有機物不同，高聚物多是摩爾質量大小不同的大分子混合物，所以通常所測高聚物摩爾質量是一個統計平均值。

當采用溶液聚合的方法來合成聚合物時，隨著聚合物的聚合度不斷增大，溶液的濃度也會隨之增大。因此在聚合物溶液合成的實驗過程中，可在不同的階段取樣，用烏氏粘度計測定溶液的運動粘度，用作反應聚合程度的一個判據。